Jonathan Watts(英国)/文陈宜泽/编译

驻外记者经常遭人诟病的理由之一，就是不精通所在国家的语言。在北京工作两年半后，和小学生相比，我的汉语水平也强不到哪儿去。不过，我所付出的努力也并未白费，至少可以进行一些简单的交流：无论我走进哪一家中国餐馆，只要菜单上有我熟悉的那5道菜，我就知道如何点菜；乘出租车时，我也能准确地向司机描述目的地与住处之间的路线；逛商场时，我也知道与售货员交流时经常用的3句话。但是，我的汉语水平只能进行一些最基本的采访。超出这些范围，我就必须依靠翻译了。由于不能和我的采访对象进行直接交流，我觉得非常遗憾。

我没有放弃学习汉语，每周要上两三节汉语课。我认识到，学习外语就像是登山：当你到达一个山顶时，却发现仍在山脚下；当你征服另外一座更高的山峰时，发现还有更高的山峰，真是“一山更比一山高”！不过当你回头看时，你就会感到非常满足，因为你发现自己已经征服了很多山头。

汉语与其他语言的两个最大不同，就是汉字的数量及其语调。汉语的常用表意文字就有4000多个，这要比英语单词中的26个字母多得多，而汉语的4种不同的声调，是外国人觉得最难以招架的地方。

尽管中国人对外国人讲汉语的要求不是那么严格，但是读错声调还是让人觉得非常不好意思，有时甚至要付出高昂的代价。例如，汉语拼音mai的声调不同，就可能表示是“买”或者“卖”两个不同的概念。一个小小的错误有时就意味着巨大的损失。

与学习声调相比，学习汉字似乎相对容易。你只要记住并经常使用就行了。我总认为，学习好声调甚至要具备音乐天赋，你必须天生具备这方面的才能。

不过，汉字也太多了。我惟一感到安慰的是，我不是中国学生，因为中国学校对学生的要求可能是世界上最严格的。

正如一个中国朋友向我描述的那样：“我们中国有世界上最古老、最博大精深的文明，不过这也意味着中国学生有很多繁重的功课要做。在英国，你们只需要学习2000年的历史，而中国人要学习5000年的历史。在英国，你们只需要学习6000万人口的国家的地理，和一些名人就行了，而我们中国人则有13亿，面积也有半个亚洲大陆那么大。你们只有26个字母，而我们则有7000个字符。”

有人说，如同中国是一个统一的国家一样，汉语的书写系统也很统一。这也是我认为最有见解的观点。从民族、地理、宗教和收入水平上来讲，中国各地区的人有很大的差别。每一个省份的面积都很大，有的甚至超过了欧洲国家的面积，各地也都有不同的方言，但是各地人的相同点便是他们的中国公民身份，以及他们都能阅读和书写这数千个表意文字。(本文作者为英国某报驻京记者) Jonathan Watts 实践证明经常访问无忧英语教育网 www.51education.net ,能迅速提高你的英语学习能力!积沙成塔,不断提高! 本站所提供的所有信息仅供学校课堂教学及英语学习者学习研究之用，其著作权归原作者及媒体所有。